최근 전 세계적으로 탄소중립(Net-Zero)이 중요한 목표로 자리 잡으면서, 각국은 지속 가능한 에너지원 개발에 박차를 가하고 있습니다. 그중에서도 일본은 수소를 미래 에너지의 핵심으로 삼고 대대적인 정책과 연구개발을 추진하고 있는데요. 이번 글에서는 일본 정부의 수소 정책, 현재 진행 상황, 주요 기업들의 움직임을 살펴보며, 일본의 수소 산업이 나아가는 방향을 정리해 보겠습니다.
일본 정부의 수소 정책: GX2040 비전과 에너지 기본 계획
GX2040 비전: 장기적인 청사진 제시
일본 정부는 2024년 10월 발표된 GX2040 비전(안)을 통해 장기적인 에너지 전환 정책을 제시했습니다. GX(Green Transformation)란 탈탄소 사회로의 전환을 의미하며, 이번 비전에서는 에너지 안정 공급, 경제 성장, 탈탄소화를 동시에 달성하는 것이 핵심 목표입니다. 특히, 수소와 암모니아를 차세대 에너지원으로 적극 활용하고, 글로벌 경쟁력을 높이는 데 초점을 맞추고 있습니다.
이 비전은 러시아-우크라이나 전쟁, 중동 정세 악화 등으로 인해 에너지 시장의 불확실성이 높아진 상황에서, 안정적인 에너지 공급을 위한 대책으로도 볼 수 있습니다. 세계적인 수소 기술 경쟁에서 뒤처지지 않기 위해 정부 차원에서 장기적인 방향성을 설정하고, 이를 적극적으로 추진하려는 의지가 반영된 것입니다.
제7차 에너지 기본 계획: 2040년을 내다본 수소 확대 전략
일본은 제7차 에너지 기본 계획을 통해 2040년 이후의 탄소중립 실현을 목표로, 수소를 포함한 신에너지원 도입 전략을 구체화했습니다. 이 계획에서는 2040년까지 1,200만 톤의 수소 도입 목표를 설정하고 있으며, 2050년에는 2,000만 톤까지 확대할 계획입니다.
또한, 이를 위해 수소 인프라 구축, 대규모 생산, 국제 협력 등을 적극적으로 추진하고 있습니다. 특히, 수소 가격을 낮추기 위한 지원책을 마련하고, 기존 화석연료와의 가격 차이를 줄이기 위해 정부 차원의 보조금을 도입하는 방안을 검토 중입니다.
일본 수소 산업의 현재 진행 상황
일본은 2017년 세계 최초로 ‘수소 기본 전략’을 발표한 이후, 꾸준히 관련 정책을 개정하고 있습니다. 가장 최근인 2023년에는 수소사회추진법을 제정하여 규제와 지원을 결합한 정책을 도입하였으며, 2024년 5월부터 본격적으로 시행될 예정입니다.
이 법안의 핵심 내용은 다음과 같습니다:
- 저탄소 수소의 대규모 공급망 구축 지원
- 기존 연료와의 가격 차이를 고려한 보조금 지급
- 수소 거점 도시 개발 및 인프라 구축 지원
- 수소 발전 및 수소 기반 모빌리티 활성화
특히, 일본 정부는 해외에서 생산된 수소를 적극적으로 도입하는 정책도 병행하고 있습니다. 이미 호주, 중동, 캐나다 등과 협력하여 수소 공급망을 구축 중이며, 향후 저렴한 수소를 안정적으로 수입하는 체계를 마련하려는 움직임이 활발하게 진행되고 있습니다.
주요 기업들의 움직임: 기술 선점을 위한 경쟁
수소 산업은 정부 정책뿐만 아니라, 기업들의 적극적인 참여 없이는 성장하기 어렵습니다. 일본의 대표적인 수소 관련 기업들은 기술 개발과 실증 사업을 통해 시장을 선점하기 위해 경쟁하고 있는데요, 주요 기업들의 동향을 살펴보겠습니다.
① 이와타니 산업: 수소 연료전지 선박 개발
이와타니 산업은 일본 최대의 수소 공급업체 중 하나로, 현재 수소 연료전지 선박을 개발하여 실증 실험을 진행 중입니다. 2025년 오사카·간사이 엑스포에서 수소 연료전지 선박을 운항할 예정이며, 이는 일본 내 수소 기반 모빌리티 확산을 위한 중요한 사례가 될 것입니다.
② 가와사키 중공업: 대규모 수소 공급망 구축
가와사키 중공업은 액화수소 운반선 개발 및 수소 생산·저장 기술을 선도하는 기업으로, 국제 수소 공급망 구축을 목표로 연구개발을 지속하고 있습니다. 호주에서 생산된 수소를 일본으로 운반하는 프로젝트를 진행하고 있으며, 향후 대규모 수소 공급망 형성에 중요한 역할을 할 것으로 예상됩니다.
③ 파나소닉: 수소 연료전지 활용 확대
파나소닉은 가정용 연료전지 ‘에네팜(ENE-FARM)’을 개발한 경험을 바탕으로, 수소 연료전지 시스템을 다양한 산업 분야에 적용하는 연구를 진행하고 있습니다. 특히, 2025년 오사카·간사이 엑스포에서는 자체 개발한 순수 수소 연료전지를 사용하여 에너지를 공급하는 실증 사업을 추진할 예정입니다.
④ 미쓰비시 중공업: 수소 발전 기술 강화
미쓰비시 중공업은 기존 화력 발전소를 개조하여 수소 혼소 및 수소 전소 발전 기술을 개발 중이며, 2030년까지 상용화하는 것을 목표로 하고 있습니다. 일본 내 전력 구조 전환을 위한 핵심 기업 중 하나로, 수소 발전 확대에 중요한 역할을 할 것으로 보입니다.
일본의 수소 산업 전망과 과제
일본은 세계적인 수소 시장 선점을 목표로, 기술 개발과 정책적 지원을 병행하며 빠르게 움직이고 있습니다. 그러나 해결해야 할 과제도 많습니다.
해결해야 할 과제:
- 수소 생산 비용 절감 → 현재는 높은 생산 비용이 가장 큰 문제
- 수소 인프라 구축 확대 → 수소 충전소 및 공급망 확충 필요
- 국제 표준화 및 시장 형성 → 수소의 글로벌 경쟁력 강화를 위한 국제 협력 확대 필요
하지만 일본 정부와 기업들이 적극적으로 투자하고 있는 만큼, 앞으로 10~20년 내에 일본이 글로벌 수소 시장에서 중요한 위치를 차지할 가능성이 높아 보입니다. 2025년 오사카·간사이 엑스포는 이러한 수소 기술의 실증과 홍보의 장이 될 것이며, 향후 일본의 수소 산업이 어떻게 발전할지 주목해야 할 시점입니다.
앞으로 일본의 수소 산업이 어떻게 발전해 나갈지, 그리고 한국과의 협력 가능성은 어떨지 관심을 가지고 지켜볼 필요가 있습니다.