두 번이나 J리그를 찾았던 ‘아프리카의 괴물’, 일본에서 커리어를 마무리한 음보마

J리그 역사에는 일본 선수들뿐만 아니라 세계적인 스타들도 깊은 흔적을 남겼습니다. 특히 커리어의 마지막을 J리그에서 보낸 외국인 선수들이 적지 않은데요. 이번에는 그중에서도 ‘아프리카의 괴물’이라 불렸던 전 카메룬 대표 공격수 패트릭 음보마를 돌아보겠습니다.

J리그에 두 번 도전한 독특한 커리어

 
음보마는 카메룬 대표팀을 대표하는 스트라이커로, 월드컵에 두 차례 출전했고, 2000년 시드니 올림픽에서는 와일드카드 선수로 참가해 금메달을 따내는 데 기여했습니다. 강력한 왼발 슛과 뛰어난 결정력을 자랑하며 유럽과 일본에서 맹활약했던 공격수였습니다.

특히 그의 커리어에서 특이한 점은 J리그에 두 번이나 도전했다는 것입니다. 한 번도 쉽지 않은 해외 리그 적응을 두 차례나 선택했다는 점에서 그가 일본 축구와 인연이 깊었다는 것을 알 수 있습니다.

감바 오사카에서 폭발적인 활약

음보마의 프로 커리어는 프랑스의 스타드 라스트에서 시작됐습니다. 이후 파리 생제르맹(PSG)으로 이적했지만, 주전 경쟁에서 어려움을 겪었고, 여러 차례 임대를 전전했습니다. 그러던 중 1997년, 감바 오사카의 제안을 받아 처음으로 J리그에 입성하게 됩니다.

이 선택은 그의 커리어에 있어 최고의 전환점이 됐습니다. 리그 데뷔전이었던 벨마레 히라츠카(현 쇼난 벨마레) 전에서 첫 골을 터뜨리며 강렬한 인상을 남겼고, 이후에도 압도적인 득점력을 과시했습니다.

감바 오사카에서 보낸 한 시즌 동안 공식전 38경기에서 무려 33골을 기록하며 J리그를 정복했습니다. 특히 당시 일본 무대에서는 보기 드문 피지컬을 활용한 골 결정력과 강력한 왼발 슛이 그의 트레이드마크였습니다.

이러한 활약을 바탕으로 음보마는 다시 유럽으로 복귀할 기회를 잡았고, 1998년 이탈리아 세리에 A 칼리아리로 이적했습니다. 이후 파르마, 프리미어리그 선덜랜드 등에서도 활약하며 유럽 무대에서 경쟁력을 이어갔습니다.

 

J리그 복귀, 그러나 부상과의 싸움

유럽 무대에서의 커리어를 마친 후, 음보마는 2003년 다시 일본으로 돌아옵니다. 이번에는 감바 오사카가 아닌 도쿄 베르디와 비셀 고베에서 뛰게 됐죠.

하지만 두 번째 J리그 도전은 처음만큼 성공적이지 못했습니다. 잦은 부상과 노쇠화로 인해 경기 출전 자체가 어려웠고, 예전 같은 골 결정력을 보여주지 못했습니다. 결국 2005년 5월, 비셀 고베에서 현역 은퇴를 선언하며 선수 생활을 마무리했습니다.

은퇴 후에도 이어진 일본과의 인연

비록 선수 생활은 끝났지만, 음보마와 일본 축구의 인연은 계속됐습니다. 2010년, 일본이 2022년 월드컵 개최를 추진할 당시 ‘유치 홍보대사’로 활동하며 일본 축구를 위해 힘을 보탰습니다. 또한 일본 내 축구 방송에서도 종종 모습을 드러내며 해설이나 게스트로 출연하는 등 일본 축구와 지속적인 관계를 유지하고 있습니다.

음보마는 J리그에서 두 번이나 뛴 몇 안 되는 외국인 스타이며, 특히 감바 오사카 시절 보여준 압도적인 골 감각은 지금도 많은 팬들의 기억 속에 남아 있습니다. 그가 남긴 기록과 플레이 스타일을 돌이켜보면, 단순히 ‘외국인 용병’이 아니라 J리그 역사의 한 페이지를 장식한 레전드라고 해도 손색이 없을 것입니다.